Доброволци от Ню Брънзуик изграждат летящ телескоп, за да видят пълно затъмнение над облаците

В началото на следващия месец милиони канадци ще погледнат към небето, за да станат свидетели на пълно слънчево затъмнение. Но някои ще бъдат разочаровани, тъй като облаците им пречат.

Дейвид Хънтър планира да има безпрепятствен изглед и кани други да се присъединят към него. Пенсионираният медицински физик в западен Ню Брунзуик е ръководил група доброволци да построят телескоп за проследяване на слънцето, който ще бъде издигнат високо от метеорологичен балон следобед на 8 април.

„Основната цел е да преодолее всяка съществуваща облачна покривка“, каза Хънтър в интервю, добавяйки, че пълният с хелий балон може да се издигне до 30 километра над Земята след изстрелването му от Флорансвил-Бристол, Нова Британия, в 15:30 ч. Атлантическо лятно време.

Докато се издига, балонът ще носи 2,3-метрова кутия с форма на тръба, оборудвана с малки компютри, четири устройства за проследяване и няколко камери, някои от които ще предават изображения на земята станция във Florenceville Inn.

Оттам видеото ще бъде предавано на живо до няколко места за гледане в западен Ню Брунсуик, както и канал в YouTube, връзката към който скоро ще бъде публикувана на уебсайта на Hunter.

Сянката на луната с ширина 185 километра ще навлезе във Флорансвил-Бристол в 16:32 часа. ADT, потапяйки околността в мрак за повече от три минути. Само тогава ще бъде възможно безопасно да гледате слънцето без защита на очите.

Ако приемем, че има малко облаци, слънчевите лъчи ще изчезнат в здрача, ще се появят блестящи звезди и планети и хоризонтът ще свети в оранжево като по залез. В този момент тънката корона на слънцето ще се разпръсне иззад черна луна, ефирна гледка, която обикновено се губи в отблясъците на дневната светлина.

Температурата ще падне с около 5 C и животните наблизо може да се държат странно, казват експерти. И тогава всичко ще свърши, тъй като сянката на луната препуска на изток с около 3700 километра в час.

Хънтър каза, че най-голямото техническо предизвикателство, което екипът му трябва да преодолее, е проектирането на машина, която да позволи на телескопа непрекъснато следете слънцето, докато осемкилограмовият полезен товар на балона се люлее от вятъра.

„Той се върти, но също така се люлее и тъче“, каза Хънтър, добавяйки, че студенти от университета Ню Брунсуик също са работили върху проект. „Това беше най-трудната част… Казаха ми, че е невъзможно.“

Използвайки технология, разработена в Université Laval в Квебек Сити, Хънтър и неговият екип построиха своя собствена версия на карданен механизъм, известен като „ Agile Eye.“ Вместо да насочва летящия телескоп към слънцето, той е насочен надолу към огледало, прикрепено към два компютъризирани контролни двигателя.

„Огледалото се движи по такъв начин, че винаги насочва слънцето към телескопа,“ Хънтър каза.

Преживяването на слънчеви затъмнения е страст през целия живот на Хънтър. Като момче, израснало във Флорансвил, той вижда първото си затъмнение през 1963 г., след като е чел за слънчевата система и вселената в поредица от „Как и защо чудесните книги“.

„Виждайки снимките на галактиките и особено мъглявината Орион, си помислих: „О, небеса, това е красиво.“

Той построи телескоп от комплект и през март 1970 г. пътува до Нова Скотия със семейството си, за да види пълно слънчево затъмнение.

„Беше облачно“, каза той с въздишка. „Беше толкова безпомощно чувство. Това беше първият ми опит да бъда замъглен при затъмнение.“

Като възрастен, Хънтър работеше в Торонто по методи за дигитално изобразяване за скрининг на рак на гърдата. Но интересът му към космологията никога не отслабва. „Когато се пенсионирах, си помислих, че ако се върна в Ню Брунсуик, ще има свободно пространство“, каза той. „Всъщност можете да видите неща в небето, което не е толкова лесно в Торонто.“

И когато научи, че слънчевото затъмнение през 2024 г. ще види сянката на луната да минава директно над родния му град, той си помисли: „ Не искам отново да бъда замъглен.“

Междувременно се очаква преобладаващите западни ветрове да отнесат балона по планираната траектория на луната, но това не е сигурно. „Нямаме контрол върху посоката накъде отива“, каза Хънтър. „Ние сме оставени на милостта на ветровете.“

Все пак Хънтър каза, че тестовият полет през ноември е преминал без проблеми. Когато балонът наближи залива Свети Лорънс на източното крайбрежие на Ню Брънзуик, сигнал от наземната станция инструктира бордов компютър да прекъсне въжето между балона и полезния му товар. Полезният товар падна безопасно на земята, като парашут забави спускането му.

Въпреки космическата си мистика, пълните слънчеви затъмнения не са рядкост. Те се появяват веднъж или два пъти всяка година някъде на планетата, според НАСА. Повечето места обикновено чакат между 400 и 1000 години за повторно изпълнение. Последният път, когато пълно слънчево затъмнение е преминало през района, известен сега като централен Ню Брунзуик, е през 982 г. сл. Хр. през 1972 г. И затъмнението следващия месец също ще се проследи през северния край на Кейп Бретон. От 1963 г. насам канадците са станали свидетели на пет пълни слънчеви затъмнения, въпреки че това през 2008 г. е проследено в горното течение на Арктика.

Този доклад от The Canadian Press е публикуван за първи път на 10 март 2024 г.

Последвайте ни в